Liikalihavuudesta on tullut vakava globaali lääketieteellinen ja sosiaalinen ongelma. Kotimaassani ylipainon ja liikalihavuuden esiintyvyys nousi WHO:n standardien mukaan 14,6 prosentista 21,8 prosenttiin vuosina 1992–2002. Vuonna 2006 liikalihavuus vaikutti yli 200 miljoonan kiinalaisen terveyteen, ja liikalihavuuden ennustetaan kasvavan nopeasti tulevina vuosikymmeninä. Liikalihavuus on merkittävä riskitekijä sairauksille, kuten hyperlipidemialle, tyypin 2 diabetekselle, rasvamaksalle, verenpainetautille, sydän- ja verisuonitauteille ja syövälle, mikä aiheuttaa noin 3 miljoonan kuoleman maailmanlaajuisesti vuosittain. Kliinisesti saatavilla olevat painonpudotuslääkkeet eivät ole edistyneet merkittävästi 10 vuoden takaiseen verrattuna, koska vakavia haittavaikutuksia on löydetty. Lähitulevaisuudessa "ruokavalion hallinta ja fyysisen aktiivisuuden lisääminen" on edelleen paras tapa laihtua.
Tällä hetkellä ainoat FDA:n -hyväksymät-painonpudotuslääkkeet-pitkäaikaiseen käyttöön ovat lipaasi-inhibiittori orlistaatti, 5-HT2C-reseptorin agonisti lorkaseriini (julkaistu äskettäin vuonna 2012) ja yhdistelmäpainon-laihdutuslääke Qsymia (kestävästi}phen{11}sisältävä phen{1}) topiramaatti). Neljä uutta lääkettä, jotka toimitettiin FDA:lle vuonna 2010, hylättiin turvallisuussyistä. Siksi turvallisuudesta on tullut suurin haaste painonpudotuslääkkeiden kehittämisessä ja ratkaiseva este, joka on voitettava.
Tällä hetkellä markkinoilla on kahta pääluokkaa{0}}painonpudotuslääkkeitä: haiman lipaasin estäjät ja ruokahalua vähentävät lääkkeet, jotka vaikuttavat keskushermostoon. Ruokahalua hillitsevät aineet ovat rajoitettuja, koska ne voivat aiheuttaa haitallisia hermostoreaktioita. Orlistaatti, haiman lipaasin estäjä, estää haiman lipaasin toimintaa ja estää siten rasvan hajoamisen ja imeytymisen ruoasta, mikä johtaa painonpudotukseen. Se voi kuitenkin aiheuttaa steatorreaa ja johtaa rasvaliukoisten vitamiinien -puutteeseen. Viimeaikaiset raportit osoittavat myös, että se voi aiheuttaa maksavaurioita. Vaikka lorkaseriinista ja Qsymiasta, keskushermoston ruokahalua hillitsevistä aineista, tuli ensimmäiset FDA:n hyväksymät painonpudotuslääkkeet 13 vuoteen, keskushermostoon ja sydän- ja verisuonijärjestelmään liittyy edelleen epävarmuutta. Tällä hetkellä painonpudotuslääkkeiden{10}valikoima markkinoilla on erittäin rajallinen. Jos syntyisi{12}}painonpudotuslääke, jolla on hyvä tehokkuus ja vähän haittavaikutuksia, sen markkinat laajenevat merkittävästi.
Painonpudotuslääkkeiden kehittämisen vaikeus{0}} on johtanut siihen, että uusia lääkkeitä on tuotu markkinoille useiden vuosien ajan. Vaikka lorcaserin ja Qsymia hyväksyttiin vuosien tutkimuksen ja toistuvien FDA-arviointien jälkeen, niillä on edelleen haasteita lääketurvallisuuden suhteen. Tällä hetkellä useita painonpudotuslääkkeitä- tehdään kliinisissä tai kokeellisissa tutkimuksissa.
